植物生长发育所必需的营养元素有碳（C）、氢（H）、氧（O）、氮（N）、磷（P）、钾（K）、钙（Ca）、镁（Mg）、硫（S）、铁（Fe）、锰（Mn）、硼（B）、锌（Zn）、铜（Cu）、钼（Mo）、氯（Cl）、镍（Ni）17种，其中碳、氢、氧、氮、磷、钾、钙、镁、硫9种元素需要量大，称为大量元素；铁、锰、硼、锌、铜、钼、氯、镍8种元素需要量少，称为微量元素。镍是最近被确认的必需元素。