土壤保肥性是指土壤对养分吸收和保蓄能力。土壤供肥性是指土壤释放和供给植物养分的能力。好的土壤应该是保肥和供肥协调，能随时满足作物对养分的需求。

质地粘重、有机质含量较多的土壤，保肥性能好，施入的肥料不易流失，但供肥慢，施肥后，见效也慢；而砂性大、有机质含量少的土壤，施入的硫酸铵、尿素等速效肥料容易随雨水或灌溉水流失，这样的土壤“发小苗，不发老苗”，虽然供肥性能好，但无后劲，作物产量也不高。

因此，施肥时要针对不同的土壤，施肥措施也有所差异。

对于保肥性差、有机质含量少的土壤，除基肥中多施有机肥料外，施用化肥要“少量多次”，以免一次施肥过量引起“烧苗”和养分流失，并防止后期脱肥引起早衰。

对保肥性能好的黏土或有机质含量多的土壤，因保肥性好，化肥一次用量可多一些，也不会造成“烧苗”和养分流失。但这样的土壤“发老苗，不发小苗”。在作物生长前期，要采用种肥或提早追肥，以促进早期生长，到了生长中后期要控制化肥，尤其是氮肥用量，以免引起徒长，造成减产。