不同营养元素的生理作用及其在植物体内移动性存在差异。因此，缺少时出现的部位和症状已存在一定的规律性。如缺氮、磷、钾、镁、锌，在植物体内是可以再利用的养分，缺少时，其症状首先在老叶上出现；而钙、铁、硼、硫，因在体内不易移动，缺少时的症状，常出现在新生组织上。同在老叶上出现症状的条件下，如果没有病斑，可能是缺氮或缺磷，如果有病斑，可能是缺钾、缺锌或缺镁。在症状从新叶开始的情况下，如果容易发生顶芽枯死，可能是缺硼或缺钙，二缺硫、缺铁、缺锰、缺钼、缺铜时，一般不会出现顶芽枯死现象。要准确诊断，还需要通过对植物组织中的养分进行化验来确定。